La chitarra più famosa del latin rock: Carlos Santana

Carlos Santana nasce nel lontano 1947 ad Autlan de Navarro, Messico. È figlio di un ‘mariachi’, un musicista itinerante, che lo cresce a suon di musica e si fa affiancare dal giovane Carlos nei suoi spettacoli. Incredibile a dirsi ma il primo strumento che Santana imbraccerà non sarà una chitarra, bensì un violino, esperienza che lascerà in lui il gusto per le note lunghe e tenute, ed altre caratteristiche che identificheranno il suo stile negli anni a venire.
Dismesso il repertorio popolare, Carlos cede al fascino del rock, genere che stava affacciandosi nel panorama musicale e, giunto con la famiglia a San Francisco, inizia ad ibridarlo con gli altri generi di cui via via faceva conoscenza.
Nel 1966 fonda così la “Santana Blues Band”, con la quale inizia a suonare nei locali e incide ‘Santana’: un successo che arriverà a conquistare il disco di platino. È il via a collaborazioni sempre più importanti che lo porteranno, nel 1969, sul palco di Woodstock, davanti a mezzo milione di persone. La sua esibizione è una delle più incredibili della sua carriera ed il pubblico va in visibilio: si sancisce su quel palco la nascita del rock latino, frutto dell’incontro tra il rock puro e la musica del Sudamerica.

Gli anni ‘70 e ‘80 passano ancora sotto l’insegna del successo: dopo l’album ‘Abraxas’, esce ‘Santana III’ che rimane in testa alle classifiche americano per oltre un mese e mezzo ed è tutt’oggi considerato dai più come il suo capolavoro.
‘Caravanserai’, il quarto album, cambia stile: le problematiche interne al gruppo e questo mutamento verso sonorità jazz induce alcuni membri a lasciare il gruppo e fondare i Journey. ‘Love, Devotion and Surrender’, invece, sarà l’album che testimonierà il profondo interesse di Santana nei confronti della spiritualità.
Ancora negli anni ‘80 troveremo Carlos in tour con Bob Dylan, oltre che varie incisioni con ospiti prestigiosi e la realizzazione della colonna sonora del ‘La Bamba’ nel 1986.

Nel corse del decennio successivo, le sorti del chitarrista saranno alterne: dalla fondazione di una propria etichetta, la Guts and Grace, al declino, all’album ‘Supernatural’, che torna ad essere un grandioso successo, tanto da garantirsi un Grammy Award.
Chi è Santana oggi? Secondo la rivista Rolling Stone è tra i cento migliori chitarristi, piazzato al ventesimo posto, oltre che un artista da oltre 80 milioni di dischi. I suoi ultimi lavori, ‘Shaman’, del 2002, e ‘All that I am’, del 2005, sono interessanti e arricchiti da prestigiose collaborazioni. Resta una punta di delusione, forse, per gli antichi fan, secondo i quali l’ormai settantenne chitarrista avrebbe ceduto alle logiche dell’industria commerciale.